Ofarliga försök på människor istället för djurförsök
Frivilliga människor kan i vissa fall ersätta djur i forskning och testning av nya produkter. Det är då viktigt att man tar etisk hänsyn och lägger stor vikt vid säkerhetsaspekter. För att få använda människor i forskning och testning måste man få tillstånd från en human-etisk nämnd, i likhet med det tillstånd man får från en djurförsöksetisk nämnd för att göra djurförsök.
Tester av produkter
En stor del av säkerhetstestningen av kosmetika görs numera på människor, t ex görs ofta hudirritationstestning med ett 4-timmars lapptest på människa.
Nya läkemedel testas på frivilliga försökspersoner innan det får registreras och säljas. Dessa studier föregås dock alltid av tester på djur.
För att testa så att läkemedel som ska injiceras i människor inte är infekterade med bakterier eller svampar som kan orsaka feber hos patienten, har en testmetod som är baserad på humant blod utvecklats. Traditionellt har man använt kaniner som injiceras i öronvenen med testsubstansen. Är injektionslösningen förorenad får kaninerna feber.
Både friska och sjuka celler, vävnader och organ från människor används i forskning. Läs mer om cellodling >>
Kliniska och epidemiologiska studer
Kliniska studier på friska och sjuka människor kan ge kunskap om sjukdomsorsaker. Epidemiologiska studier, dvs att undersöka förekomsten och distributionen av sjukdomar i olika delar av populationen, kan ge viktig kunskap om orsakerna till ohälsa.
Ett vanligt exempel är att man undersöker hur en personalgrupp vid en industri, som i arbetet exponeras för en eller flera kemikalier, har påverkats av denna exponering. Detta görs genom att resultaten från gruppen jämförs med resultatet från en liknande grupp av personer (samma ålder, kön osv) som inte arbetar på denna typ av industri och därmed inte är exponerade för den aktuella kemikalien/kemikalierna.
Visualiseringstekniker
De senaste årtiondena har forskarna utrustats med nya kraftfulla visualiseringtekniker som gör det möjligt att studera normala kroppsfunktioner och sjukdomar direkt hos människor. Några sådana tekniker är datortomografi (som avbildar organ), magnetröntgen och funktionell magnetröntgen (där man kan följa förlopp i organ), positronkamera (PET, som bl a kan användas för att studera hjärnans funktion).
Studier på avlidna
Även studier på avlidna personer kan ge mycket kunskap om sjukdomar. Donerade organ från avlidna används, om än i liten utsträckning, för vetenskapliga experiment.
