Roland Grafström använder celler för att forska om cancer
Det finns många olika cancersjukdomar. Alla orsakas av förändringar i vissa gener som styr celldelningen, och gör att dessa inte fungerar som de ska. Celler med skadade gener börjar dela sig ohämmat och bildar tumörer. Dessa kan vara ofarliga eller dödliga, beroende på vilken skada de orsakar på kringliggande vävnad och om cancern sprids i kroppen.
Cancer är ett stort forskningsområde. Vissa forskare söker orsaker till och tidiga tecken på cancerutveckling. Andra forskar om diagnos- och behandlingsmetoder. Forskningen sker på gener, DNA, protein, celler, vävnader, djur och människor. En stor del av cancerforskningen sker utan djurförsök, men försök på framför allt möss är vanligt. Hur plågsamma försöken är varierar i hög grad.
Jämförelse mellan normala celler och cancerceller ger ledtrådar om varför cancer utvecklas
Professor Roland Grafström på Karolinska Institutet har fått anslag från Forska Utan Djurförsök för att helt utan användning av djur försöka klargöra den process som gör att vanliga celler omvandlas till tumörceller. För denna forskning har han utvecklat en rad olika cellinjer som baserar sig på epitelceller från munslemhinna hos människa. Epitelceller täcker många av kroppens ytor, som t ex i munnen, men även i huden, lungorna och tarmen. Trots att ungefär 90 procent av alla tumörer uppstår i epitelceller är det bara en mycket liten del av all cancerforskning som sker i denna typ av celler.
Idag sker nästan all cancerforskning på tumörceller. Men Roland Grafström koncentrerar sin forskning på jämförelser av normala celler och celler i ett tidigt stadium av cancerutvecklingen, för att kunna förstå hur vanliga celler omvandlas till tumörceller. Genom att utveckla en mängd olika cellinjer som täcker in olika stadium av cancerutvecklingen har han lyckats skapa en flerstegsmodell för hur cancer utvecklas. Med hjälp av denna modell hoppas han att det i framtiden ska går att hitta nya sätt att förhindra uppkomsten av cancer.
Roland Grafströms internationellt uppmärksammade forskning inkluderar forskning med olika celltyper, inklusive stamceller, kartläggning av cellers livsförlopp under exponering för reaktiva ämnen och etablering av nya biomarkörer för cancerutveckling.
Stöd från Forska Utan Djurförsök för att odla celler utan djurserum
Med hjälp av sina anslag från bl a Forska Utan Djurförsök har Roland Grafström också lyckats odla epitelcellerna helt utan tillsats av djurserum, vilket vanligtvis används vid odling av celler. Serumtillverkningen är ett djurskyddsproblem, men genom att totalt undvika användning av serum blir det även lättare att kontrollera betingelserna i de försök som cellkulturerna används till och därmed blir det också lättare att tolka resultaten från försöken.
En annan viktig del av Roland Grafströms forskning rör hur olika kemiska ämnen, t ex formalaldehyd och andra reaktiva aldehyder som acetaldehyd, orsakar skador i kroppen som kan leda till utveckling av cancer. Att använda cellkulturer för att bestämma eventuella risker av kemiska ämnen har sina begränsningar eftersom cellinjerna ofta förlorar de specifika egenskaperna de hade i kroppen. T ex omvandlas kemiska ämnen oftast inte på samma sätt i cellkulturerna som de gör i människokroppen. Därför går en del av hans forskning ut på att förändra cell-kulturerna på så sätt att de bättre skall återspegla hur kemiska ämnen omvandlas i oss människor. Genom att använda genteknik går det att återställa cellernas förmåga till normal metabolism.
Forska Utan Djurförsök arbetar för att ersätta djurförsök
genom att stödja forskning för att utveckla djurfria metoder.
