Cell- och datormodeller ersätter djurförsök vid utveckling av nya läkemedel
Dagens läkemedelsindustri producerar tusentals nya substanser varje år, men endast ett fåtal av dem blir nya läkemedel. För att visa att ett läkemedel fungerar och för att undersöka vilka biverkningar det kan ge, måste en mängd olika djurförsök göras. Tiotusentals möss, kaniner och hundar används för att testa varje nytt läkemedel.
Ett av dessa djurtester har ersatts med en alternativ metod som utvecklats av professor Per Artursson i Uppsala, med stöd från Forska Utan Djurförsök.
Testet går ut på att undersöka hur effektivt det blivande läkemedlet absorberas, dvs tas upp i tarmen när patienten har tagit en tablett. De s k epitelcellerna i tarmen släpper inte igenom vilka ämnen som helst, utan fungerar i viss mån som en skyddsbarriär mot ämnen som är främmande och kan vara skadliga för människan. När det gäller läkemedel kan detta vara en nackdel eftersom man måste se till att en tillräckligt stor mängd släpps igenom och kan tas upp för att medlet ska vara verksamt. Per Arturssons modell kan användas för att förutsäga om tarmbarriären kommer att släppa igenom, eller stänga ute, nya läkemedelsmolekyler.
Metoden går till så att tarmepitelceller från människa odlas på ett genomsläppligt underlag. Cellerna växer ut och bildar en matta av celler med en yttersida uppåt (som normalt är mot tarmens hålrum) och en innersida mot membranet (normalt in mot kroppen). Olika tilltänkta läkemedel tillförs cellmattan (yttersidan). De läkemedel som absorberas på samma sätt som de skulle göra i tarmen tar sig igenom cellmattan och det genomsläppliga membranet och återfinns i en kammare under det celltäckta membranet.
Metoden fungerar så bra att läkemedelsföretag världen över snabbt har börjat använda den. Per Artursson och hans forskargrupp, med bl a Christel Bergström, har fortsatt att vidareutveckla metoden och nu finns den även som datormodell, dvs man undersöker genom datorsimulering om ett ämne tas upp i tarmen. Metoden har visat sig vara både snabbare och billigare än djurtester.
