Om diabetes
Kroppens maskineri drivs av den energi som bildas när glukos (socker) förbränns tillsammans med luftens syre. En förutsättning för att detta ska fungera är att glukosen kan ta sig in i cellerna, vilket sker med hjälp av insulin.
Vid diabetessjukdomar är denna process störd, antingen genom att kroppen inte producerar tillräckligt med insulin (typ I-diabetes, som oftast drabbar barn och ungdomar) eller genom att cellernas känslighet för insulin är nedsatt (typ II-diabetes, även kallad åldersdiabetes). Vid diabetes avtar energitillförseln och organen slutar fungera. Obehandlad diabetes leder till döden. Även vid behandling svänger blodsockerhalten, vilket kan leda till skador på blodkärl, nerver och organ. Det är inte ovanligt att diabetespatienter på sikt får känslobortfall, svårläkta sår och så småningom förlorar synen. Diabetes ökar också risken för hjärtinfarkt.
Typ I diabetes behandlas genom insulintillförsel. Typ II-diabetes kan behandlas med kostförändringar, motion och viktnedgång. I vissa fall kan dessa insatser bota sjukdomen. Om insulinproduktionen ändå inte räcker till, stimuleras den med tabletter, och så småningom kan insulininjektioner behövas.
Sverige satsar på diabetesforskning
Sverige och Finland har de högsta antalen fall av barndiabetes i världen. Allt fler barn och i allt yngre ålder insjuknar. Även fallen av åldersdiabetes ökar kraftigt. De har lett till att Sverige satsar mycket på diabetesforskningen. Djurförsök, särskilt på råttor och (ofta genförändrade) möss, är mycket vanliga. En stor del av forskningen går ut på att framkalla diabetes av olika svårighetsgrader för att undersöka sjukdomsutvecklingen och studera behandlingsstrategier. Vissa av djuren får en sådan mild diabetes att någon särskild behandling inte behövs. Andra får en diabetes med kraftiga sjukdomssymptom, och behöver behandling på samma sätt som mänskliga diabetespatienter.
Insulin produceras i bukspottkörteln, och en del av forskningen går ut på att undersöka möjligheterna att transplantera antingen hela organ eller insulinproducerande celler till patienterna. För att få organ och celler för transplantation sker forskning om att använda grisar som donatorer. För att minska risken för avstötning så genförändras grisarna. Transplantationsförsök sker på flera djurarter.
Forska Utan Djurförsök har gett anslag till en flera projekt för att utveckla och använda andra metoder än djurförsök i diabetesforskningen.
