3R och andra definitioner av "alternativ till djurförsök"
För oss i Forska Utan Djurförsök, och för de flesta människor, betyder ordet alternativ något som ersätter djurförsök. Men det finns en annan användning av ordet alternativ. Många definierar alternativa metoder enligt de 3R:ens princip. Det är detta begrepp som används när svenska staten ger anslag till "alternativa metoder" och det innebär att man även stödjer annat än att ersätta djurförsöken.
Begreppet 3R myntades 1959 av två brittiska forskare i en bok om hur djurskyddet i forskningen kan förbättras. De 3R:en står för de engelska orden Replace, Reduce och Refine. Replace innebär att djurförsök ersätts med djurfria metoder och Reduce betyder att antalet djur som används i ett försök minskas (minimeras) genom t ex bättre försöksplanering. Refine innebär att förfina försöken, dvs minska lidandet genom t ex smärtlindring och bättre djurhållning. När staten ger anslag till alternativa metoder går pengar alltså även till projekt för att "förfina" djurförsöken.
Forska Utan Djurförsök välkomnar de tre R:en som ett steg mot humanare forskning, men anser att det kan vara vilseledande att betrakta de tre R:en som synonymt med begreppet ”alternativ till djurförsök”. Det gäller främst ”Refine” som inte alls syftar till att vare sig ersätta eller begränsa användningen av djur.
I mitten av 1990-talet lanserade Europeiska koalitionen mot djurförsök ytterligare två R, nämligen Reject och Redirect resources. Reject (avslå) innebär att man inte bör slösa resurser på att ersätta djurförsök som saknar allmänintresse eller som är så dåligt planerade att de inte kan ge någon intressant information. Att omfördela resurser (Redirect resources) kan t ex innebära att man stödjer forskning som kan leda till att man kan förebygga sjukdomar, istället för forskning som syftar till att bota dem.
Alternativ eller komplement?
En del forskare påstår att det inte finns alternativa metoder, utan bara metoder som kompletterar djurförsöken. På sätt och vis har de rätt. Enligt lagstiftning i Sverige och de andra EU-länderna får djurförsök inte utföras om det finns alternativ. Därmed är metoder som kan ersätta djurförsök inte ett alternativ, utan den enda tillåtna metoden. Men det kan ta tid innan en ny metod, modell eller teknik utvärderats, publicerats, spridits och ibland modifierats för att kunna ersätta djurförsök.
Ibland räcker inte metoden till för att helt ersätta ett djurförsök. De metoder som vi beskriver här på hemsidan används även för att komplettera djurförsök. Ibland som ett första delsteg i forskningen eller för att testa en produkt, varefter djurförsök görs vid behov för att bekräfta resultatet eller för att komplettera information. Både forskning och testning kan vara som att lägga pussel. Det behövs många bitar av information från olika källor för att bilden ska framträda. Genom att använda cellmodeller och datorberäkningar kan djurförsöken ofta minimeras. Med mer information tillgänglig innan djurförsöket utförs, kan antalet djur hållas nere och negativa konsekvenser för djuren upptäckas tidigt och förhoppningsvis begränsas. Vissa "alternativa metoder" används under en längre tid som komplement, innan de visat sitt värde och djurförsöken kan upphöra.
In vitro, in vivo, in silico
Begrepp som ofta dyker upp är "in vitro", "in vivo" och "in silico".
In vitro betyder "i glas" och avser provrörsmetoder som cellodling. Tidigare odlades celler i glasflaskor, men numera används nästan alltid plast. Men begreppet hänger kvar.
In vivo betyder "i det levande" och betyder för det mesta djurförsök. Men även försök på frivilliga människor är in vivo-försök. Ex vivo betyder att man avlivat ett djur och fortsätter undersökningarna på celler, vävnad eller organ från djuret.
In silico står för "i kisel", dvs i datorchips, och avser användning av datormodeller eller -simulering. Uttrycket myntades lite skämtsamt som ett komplement till begreppen "in vitro" och "in vivo", men har nu blivit etablerat.
"In vitro" är inte alltid fritt från djurförsök
Cellkulturer och cellmodeller, "in vitro"-modeller, är de vanligaste alternativen till djurförsök. Därför är det många som tror att in vitro-metoder alltid handlar om att ersätta djurförsök. Faktum är att mycket av den forskning och testning som sker med in vitro-metoder inte skulle gå att göra med hjälp av djurförsök. Det är alltså inte ett alternativ, utan den enda möjligheten.
En annan missuppfattning är att in vitro-metoder alltid är djurfria metoder. Men många gånger kommer cellerna från djur som dödats enbart för att producera dessa celler. Cellerna odlas i en näringslösning, ett medium. Näringen kommer ofta från djur, t ex genom att man tillsätter serum från kalvar. Även hormoner, enzymer, tillväxtfaktorer mm från djur kan tillsättas.
Ofta används antikroppar för att kontollera om cellerna producerar ett visst protein. Antikroppar är ofta tillverkade i djurförsök.
När Forska Utan Djurförsök ger forskningsanslag till cellodlingsprojekt så ger vi endast till användning av mänskliga (humana) celler eller redan existerande cell-linjer, så att inte nya djur måste dödas. Vi uppmanar forskarna att pröva att odla sina celler serumfritt eller försöka minska serumanvändningen. Vi uppmanar också forskarna att använda antikroppar som är producerade med andra metoder än djurförsök, när det är möjligt.
