Cancertester (carcinogenicitet)
Målet med testerna är att undersöka om det finns risk för att ett ämne eller en produkt kan ge människor cancer. Cancertester på djur är undantagna i EU:s förbud mot djurtester av råvaror till kosmetika och hygienprodukter.
Hur går djurtesterna till
Djurslag: Råttor eller möss. Även cancertester på hundar förekommer.
Antal djur: Minst 400 djur per ämne, hälften honor, hälften hannar. Minst 100 djur per dosgrupp och minst 3 doser + en kontroll.
Hur testerna går till: Testerna påbörjas så snart ungarna avvants från sina mammor, och pågår under hela djurens liv. Djuren delas in i olika grupper som får olika höga doser av substansen blandat i maten eller i vattnet. De högsta doserna ska vara så höga att djuren i denna grupp får symptom som t ex en liten viktminskning. Men dosen får inte vara så hög att djuren dör av andra skäl än av tumörer eller ålderdom. Djuren kan också få ämnet lagt på huden, eller tvingas inhalera det. Normalt ska de utsättas för ämnet varje dag under sitt liv.
Testerna pågår vanligen under hela djurets livstid. För en mus innebär det 18 månader och för en råtta två år eller mer. Testet kan ta upp till 5 år att genomföra.
För att undersöka om testämnet ger cancerförändringar i cellerna i olika organ och vävnader måste djuren avlivas. När djuren avlivas eller dör obduceras de och förekomsten av cancertumörer registreras. Det sker fortlöpande under hela testperioden, och är en förklaring till varför så många djur används.
Djur som får stora cancertumörer och/eller får försämrat allmäntillstånd (t.ex. går ner i vikt eller verkar sjuka) kan avlivas tidigare.
Symptom som registreras: Hur plågsamma försöken är beror på hur länge djuren behöver leva med en tumörsjukdom och vilka förgiftningssymptom de får av ämnet. Symptomen kan vara allt från trötthet och illamående till tumörer och död.
Finns alternativ?
Cancern kan orsakas dels av mutagenicitet (förändringar i generna). Sådana cancerrisker kan i vissa fall upptäckas i mutagenicitetstester på djur eller med alternativa metoder. Tre olika metoder för att testa mutagenicitet utan djurtester, finns med i OECD:s riktlinjer. Men det finns också cancerformer som inte kan upptäckas i mutagenicitetstester.
Alternativa testmetoder kan användas för att begränsa djurtesterna, men ännu finns inte alternativ till alla djurförsök som görs för att utreda risken för cancer. Däremot skulle QSAR-metoder och andra databaserade expertsystem och de celltester som finns, kunna användas för att prioritera vilka kemikalier som behöver testas vidare.
Att få fram nya, bättre cancertester är brådskande, inte bara av för djurens skull. Dagens djurtester på gnagare är så tidsödande att det inte går att testa stora mängder av kemikalier.
